Die wahre Geschichte der Insel der Puppen

Don Julián Santana Barrera verließ in den 1950er Jahren Frau und Kinder, um allein auf einer kleinen landwirtschaftlichen Insel im Gebiet Cuemanco in den südlichen Kanälen von Xochimilco zu leben. Er behauptete, die Leiche eines jungen Mädchens entdeckt zu haben, das im Kanal nahe seiner Chinampa ertrunken war, und kurz darauf fand er eine Puppe im selben Wasser treibend. Santana hängte die Puppe als schützenden Talisman für den Geist des Mädchens in einen Baum und markierte damit den Beginn eines Zwangs, der den Rest seines Lebens bestimmen sollte. Kein Totenschein oder Vermisstenbericht bestätigt das Ertrinken, aber Santanas Glaube an das Ereignis prägte jede darauffolgende Handlung. Fünfzig Jahre lang sammelte Santana Puppen aus den Kanälen von Xochimilco, Müllhalden und als gelegentliche Geschenke von neugierigen Besuchern, die anfingen, Gerüchte über die puppenbedeckte Insel zu hören. Er hängte sie an Äste, nagelte sie an Baumstämme und befestigte sie an Drähten, die zwischen Pfosten gespannt waren. Er reinigte oder reparierte sie selten. Die Einwirkung von Sonne, Regen und Kanalfeuchtigkeit ließ die Plastikhaut spröde werden, bleichte die Farbe aus den Gesichtern und ließ Gliedmaßen in seltsamen Winkeln hängen. Santana erzählte Besuchern, er höre die Puppen nachts flüstern und dass sie ständige Ergänzungen benötigten, um den Geist des ertrunkenen Mädchens zu besänftigen. Familienmitglieder beschrieben ihn als zunehmend isoliert und besessen, obwohl er die Gemüsebeete der Chinampa pflegte und Erzeugnisse an Händler verkaufte, die die Kanäle befuhren. Am 17. April 2001 fand Santanas Neffe ihn tot in demselben Kanal, in dem das Mädchen angeblich ertrunken war, nahe der Stelle, an der er die erste Puppe aufgehängt haben wollte. Als Todesursache wurde Ertrinken angegeben, obwohl einige Familienmitglieder vermuteten, dass ein Herzinfarkt oder Schlaganfall seinem Sturz ins Wasser vorausgegangen war. Sein Tod an dem Ort, der sein fünf Jahrzehnte andauerndes Ritual ins Leben rief, befeuerte übernatürliche Spekulationen, aber es gibt keine Beweise für etwas anderes als einen tragischen Zufall. Nach Santanas Tod bewahrten seine Angehörigen die Insel so, wie er sie hinterlassen hatte, und begannen, eine kleine Erhaltungsgebühr für Trajinera-Besuche zu erheben, was die Isla de las Muñecas zu einem der meistbesuchten – und unheimlichsten – Kanalziele in Xochimilco machte. Der Reiseführer zur wahren Geschichte der Insel der Puppen enthüllt einen Ort zwischen Tribut und Besessenheit. Die Puppen selbst reichen von klassischen Biskuitporzellanfiguren aus den 1950er Jahren bis zu Massenmarktspielzeugen aus den 1990er Jahren, wobei ihr Verfall eine unbeabsichtigte Zeitlinie von Santanas Sammelleidenschaft erzeugt. Besucher, die die einstündige Trajinera-Fahrt von den Hauptanlegestellen von Xochimilco aus unternehmen, begegnen etwa zweitausend Puppen in verschiedenen Zuständen der Zersetzung, obwohl es kein offizielles Inventar gibt. Einige hängen in Gruppen, die eine bewusste Anordnung nahelegen, während andere allein von hohen Ästen baumeln und erst sichtbar werden, wenn das Boot nah ans Ufer treibt. Santana hinterließ keine schriftliche Erklärung über die Regeln oder den Zweck seines Rituals, daher bleibt die Interpretation der Ausstellung spekulativ. Verwalter pflegen heute die Insel, fügen gelegentlich von Besuchern gespendete Puppen hinzu, lassen aber Santanas ursprüngliche Platzierungen unberührt. Die Erhaltungsgebühr von 50 MXN, die direkt an den Verwalter der Insel gezahlt wird, finanziert den grundlegenden Unterhalt und ermöglicht es Santanas Familie, die Stätte zu bewahren, ohne sie zu einer formellen Touristenattraktion zu machen. Ob das ertrunkene Mädchen existierte oder Santanas psychischen Zusammenbruch repräsentierte, der physische Beweis seines Glaubens bedeckt jeden Baum und Pfosten auf der Insel. Die Legende der Insel der Puppen mag umstritten sein, aber die Jahrzehnte einsamer Arbeit, die den Schrein schufen, sind verifiziert und sichtbar.