La véritable histoire de l'Île des Poupées

Don Julián Santana Barrera a abandonné sa femme et ses enfants dans les années 1950 pour vivre seul sur une petite île agricole dans la zone de Cuemanco, dans les canaux sud de Xochimilco. Il prétendait avoir découvert le corps d'une jeune fille noyée dans le canal près de sa chinampa, et peu après, il a trouvé une poupée flottant dans la même eau. Santana a suspendu la poupée à un arbre comme talisman protecteur pour l'esprit de la jeune fille, marquant le début d'une compulsion qui allait occuper le reste de sa vie. Aucun certificat de décès ou rapport de personne disparue ne confirme la noyade, mais la croyance de Santana en cet événement a façonné chacune de ses actions ultérieures. Pendant cinquante ans, Santana a récupéré des poupées dans les canaux de Xochimilco, les décharges et les cadeaux occasionnels de visiteurs curieux ayant entendu les rumeurs sur l'île aux poupées. Il les a suspendues aux branches, clouées aux troncs d'arbres et attachées à des fils tendus entre des poteaux. Il les nettoyait ou les réparait rarement. L'exposition au soleil, à la pluie et à l'humidité du canal a rendu la peau en plastique cassante, a fait pâlir la peinture des visages et a laissé les membres pendre à des angles étranges. Santana disait aux visiteurs qu'il entendait les poupées chuchoter la nuit et qu'il devait en ajouter constamment pour garder l'esprit de la jeune fille noyée apaisé. Les membres de sa famille l'ont décrit comme de plus en plus isolé et obsédé, bien qu'il ait continué à cultiver les potagers de la chinampa et à vendre des produits aux commerçants qui naviguaient sur les canaux. Le 17 avril 2001, le neveu de Santana l'a trouvé mort dans le même canal où la jeune fille se serait noyée, près de l'endroit où il prétendait avoir suspendu la première poupée. La cause du décès a été enregistrée comme noyade, bien que certains membres de la famille aient soupçonné une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral précédant sa chute dans l'eau. Sa mort sur le site qui a lancé son rituel de cinq décennies a alimenté les spéculations surnaturelles, mais aucune preuve ne suggère autre chose qu'une tragique coïncidence. Après la mort de Santana, ses proches ont préservé l'île telle qu'il l'avait laissée et ont commencé à demander une petite taxe de conservation pour les visites en trajinera, faisant de l'Isla de las Muñecas l'une des destinations de canaux les plus visitées — et les plus déconcertantes — de Xochimilco. Le guide sur la véritable histoire de l'Île des Poupées révèle un site pris entre hommage et obsession. Les poupées elles-mêmes vont des figurines en biscuit vintage des années 1950 aux jouets de grande consommation des années 1990, leur décomposition créant une chronologie involontaire de la collection de Santana. Les visiteurs qui effectuent le trajet de plus d'une heure en trajinera depuis les principaux embarcadères de Xochimilco rencontrent environ deux mille poupées dans divers états de décomposition, bien qu'aucun inventaire officiel n'existe. Certaines sont regroupées de manière suggérant un arrangement délibéré, tandis que d'autres pendent seules à des branches hautes, visibles seulement lorsque le bateau dérive près du rivage. Santana n'a laissé aucune explication écrite des règles ou du but de son rituel, donc l'interprétation de l'exposition reste spéculative. Les gardiens entretiennent maintenant l'île, ajoutant occasionnellement des poupées offertes par les visiteurs mais laissant les emplacements originaux de Santana intacts. La taxe de conservation de 50 MXN payée directement au gardien de l'île finance l'entretien de base et permet à la famille de Santana de préserver le site sans le commercialiser en une attraction formelle. Que la jeune fille noyée ait existé ou représenté une rupture psychologique de Santana, la preuve physique de sa croyance couvre chaque arbre et chaque poteau sur l'île. La légende de l'Île des Poupées peut être contestée, mais les décennies de travail solitaire qui ont créé ce sanctuaire sont vérifiées et visibles.