Julián Santana Barrera hängte 1951 die erste Puppe auf, nachdem er in der Nähe seiner Chinampa ein ertrunkenes Mädchen gefunden hatte und glaubte, ihr Geist verlange nach Gesellschaft. Über fünf Jahrzehnte hinweg sammelte der Wärter Tausende von Plastikgliedmaßen, Porzellanköpfen und Stoffkörpern von den Ufern des Kanals und aus den Müllhalden von Mexiko-Stadt und hängte sie an Eukalyptuszweigen und Drahtseilen über die Insel. Als Santana 2001 im selben Kanal ertrank, in dem er angeblich das Mädchen entdeckt hatte, ging die Insel an seinen Neffen über. Dieser pflegt die Sammlung und erhebt die Erhaltungsgebühr von 40 Pesos, die den Erhalt des Ortes finanziert. Die Isla de las Muñecas liegt auf einem schmalen Landstreifen innerhalb des ökologischen Parks Xochimilco, einem der letzten überlebenden Netzwerke präkolumbianischer Chinampas – künstliche Inseln, die von den Mexica angelegt wurden, um das seichte Seebecken zu bewirtschaften. Die Puppen zählen heute über zweitausend, ihre verwitterten Gesichter hängen über Pfaden, die von Ringelblumen und wilden Ranken gesäumt sind. Besucher kommen mit der Trajinera, den flachbödigen Holzbooten, die von lokalen Bootsführern auf der sieben Kilometer langen Route von den Haupteinladestellen in Xochimilco durch die Kanäle gestakt werden. Die Reise führt an arbeitenden Chinampas vorbei, wo Bauern Koriander und Radieschen ernten, an Partybooten am Wochenende, die Mariachi-Musik mit sich führen, und an ruhigeren Kanälen, wo Reiher im Schilf nisten. Die Insel ist täglich von 09:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Morgendliche Abfahrten bieten das klarste Licht zum Fotografieren und das geringste Besucheraufkommen. Die meisten Trajinera-Betreiber beinhalten die Erhaltungsgebühr in ihrem Preis, obwohl einige bei der Ankunft eine separate Zahlung an den Wärter vor Ort verlangen. Die Stätte verfügt über keinerlei Einrichtungen außer einem kleinen Unterstand, in dem die Familie Trinkwasser verkauft und Besuchern erlaubt, die Sammlung um weitere Puppen zu erweitern. Das Kanalsystem selbst ist seit 1987 ein UNESCO-Weltkulturerbe, anerkannt für seine Rolle bei der Erhaltung antiker mesoamerikanischer landwirtschaftlicher Techniken in einer städtischen Umgebung. Die Puppen bleiben die Hauptattraktion der Insel, aber die umliegende ökologische Zone unterstützt über 130 Vogelarten und dient als Forschungsgebiet für nachhaltige Feuchtgebiets-Anbaumethoden, die über sieben Jahrhunderte hinweg entwickelt wurden.